Orgull taronja en el cierre de la temporada europea en la semifinal de la EuroLeague ante el Real Madrid (90-105)

Valencia Basket se estrenó en una Final Four para brindarle una experiencia inolvidable a los más de 700 seguidores que le acompañaron en Atenas y a todos los que vibraron desde nuestra ciudad, pero no pudo evitar que su mejor temporada en la EuroLeague terminase en la semifinal ante el Real Madrid tras caer por 90-105 en un partido al que se intentó agarrar pese a verse muy por detrás en varios momentos. Por el camino, una brillante temporada europea que se detiene con un balance final de 28-16, una Liga Regular para el recuerdo donde terminó segundo, una remontada en su serie de Playoffs ante Panathinaikos que hizo vibrar al Roig Arena y una tercera posición final que supone su mejor clasificación histórica en la máxima competición continental. El equipo taronja se repuso rápido al acierto blanco primero con los puntos de Kameron Taylor para devolver el parcial inicial y después apoyándose en Braxton Key para llevarse por dos puntos el primer cuarto. El Real Madrid se mantuvo acertadísimo desde el triple, metiendo once de sus primeros 16 intentos, para poner su ventaja por encima de la decena en el segundo acto pero Valencia Basket acabó bien el segundo cuarto para irse seis abajo al descanso. Tras el intermedio, el equipo taronja lo luchó e incluso recortó un poco, pero la defensa blanca ponía en problemas a la ofensiva valenciana, que no podía poner sobre la pista su juego de transición, y con los puntos de Hezonja primero y de Maledon después volvía a abrir distancia en el marcador al entrar en los diez minutos finales. Un momento de inspiración ofensiva de Reuvers permitió al cuadro taronja recortar un poco su desventaja, pero no encontró la manera de acertar ante la defensa madridista en el momento para seguir recortando pese a subir la intensidad atrás y se quedó sin tiempo para buscar la remontada.

El entrenador Pedro Martínez comenzó el partido poniendo en pista de inicio el quinteto formado por Jean Montero, Brancou Badio, Kameron Taylor, Jaime Pradilla y Nate Reuvers. La primera canasta de Valencia Basket en una Final Four, y la primera del partido, fue un gancho de Jaime Pradilla pero el Real Madrid encadenó dos triples y un acierto desde la media distancia hasta que Taylor cortó el parcial en 0-8. El alero taronja asumía los galones ofensivos pero Abalde y Hezonja seguían convirtiendo para poner el 6-13. Una canasta de Reuvers, un alley-oop bajado por Sako y el primer triple taronja, obra de Key, equilibraron el marcador y Taylor con un aro pasado, alargó un parcial que Deck frenó en 9-0. El alero argentino del Real Madrid cogió el testigo ofensivo para mantener el partido empatado. Un triple de De Larrea y dos canastas pese al contacto de Key también encontraban respuesta blanca, en este caso de Maledon y Lyles, pero Braxton lo dejaba en 28-26 al final del primer cuarto.

Lyles asumió el protagonismo ofensivo en el inicio del segundo acto pero Pradilla le devolvió el triple y Montero también acertó desde detrás del arco, en su caso con adicional, antes de dos triples seguidos de Feliz le daban la vuelta al marcador al paso por el minuto 13, con el equipo blanco anotando siete de los primeros diez triples que intentó. El equipo taronja no conseguía anotar y el parcial se alargó con un triple de Okeke que llevó a Pedro Martínez a parar el partido con 35-44 a cinco minutos para el descanso. El noveno triple blanco en trece intentos, obra de Campazzo, alargó el parcial a un 0-13 antes de que lo cortara un mate de Braxton Key. El intercambio de mates favorecía al equipo que iba ganando y cuando el equipo blanco falló algún tiro exterior, Valencia Basket intentaba encontrar su ritmo. Y anotó con comodidad cerca del aro, pero los triples del Real Madrid seguían entrando hasta un 11/16. El equipo taronja no se desanimó pese al chaparrón, siguió jugando con grandes porcentajes bajo el aro y encadenó otro par de aciertos para recortar a seis. Un triple de Montero devolvió un 2+1 de Hezonja para llegar al descanso con 56-62.

Aunque la primera canasta de la segunda mitad fue de Hezonja, un triple de Taylor recortaba un poco más. El equipo taronja no pudo aprovechar algunos fallos en el tiro de su rival para acercarse más y fue el Real Madrid el que salió antes de ese intercambio de errores para volver a estirar su renta con Hezonja asumiendo el protagonismo ofensivo. Una bandeja en acción individual de Brancou y un triple de Thompson no dejaban marcharse al cuadro blanco y Pradilla bailó en la pintura para anotar a tabla antes de un triple de Hezonja para el 66-73. Pese a los esfuerzos de Montero y Pradilla, el equipo blanco hacía daño con segundas opciones y un triple tras rebote ofensivo de Maledon ponía la desventaja de nuevo por encima de la decena. El base francés del Real Madrid iba haciendo más grande la herida, aunque un triple de Costello lo dejaba con 73-86 con diez minutos por jugar.

El marcador no se movió en los primeros ataques y Garuba se tuvo que retirar del partido lesionado antes de un triple y un alley-oop bajado por Reuvers. Tras una buena defensa, el pívot taronja repitió convirtiendo en la pintura para bajar la desventaja de la decena y llevar a Scariolo a pedir el tiempo muerto. Valencia Basket no aprovechó sus oportunidades para acercarse más y un triple de Feliz colocaba el 80-91 dentro ya de los últimos cinco minutos. El equipo taronja lo intentó con todo el corazón y la energía que le quedaba, pero no conseguía concretar sus ataques y el tiempo ya corría en su contra ante un Real Madrid que no necesitaba anotar mucho más para proteger su ventaja. Pese a la diferencia, el equipo taronja siguió intentándolo, pero solo pudo dejar el marcador final en 90-105.

Declas Pedro Martínez

"Un partido en el que hemos estado por debajo de lo que nos hubiera gustado, en parte por el buen partido del Real Madrid, en la primera parte muy acertados en el triple y luego, en el rebote defensivo, donde no hemos sido capaces de ser consistentes y les ha dado muchas canastas fáciles y segundas opciones"